Tratamientos antidepresivos

¿Qué es la depresión?

Todos nos sentimos tristes a veces, experimentando estados de ánimo pasajeros, desilusiones, dolor por la pérdida de un ser querido, etc. Sin embargo, llamamos depresión a algo diferente. No es un mero caso de tristeza, una debilidad ni un
defecto en la personalidad.

La depresión es una enfermedad médica muy real y grave que influye sobre las actitudes de la gente tanto hacia sí misma, como hacia los demás, afectando la vida en general y arrebatando el sentimiento de bienestar. La depresión modifica la manera en la cual las
personas piensan y se comportan.

La depresión es una enfermedad común. Según el Instituto Nacional de Salud Mental ("National Institute of Mental Health"), anualmente más de 19 millones de norteamericanos padecen depresión clínica.

Cada año cualquier persona, independiente de la edad, sexo, raza o estatus económico, puede sufrirla.

En forma similar a la diabetes, el asma o las enfermedades cardíacas, la depresión es una enfermedad que requiere atención y tratamiento médicos.

Si esto no ocurre y no se trata, la depresión puede durar meses o, en algunos casos, años.

¿Cuáles son los signos de la depresión?

Existen varios signos y síntomas que pueden orientar al profesional de la salud en el diagnóstico de depresión. A continuación se enumeran algunos:

• Estado de ánimo "depresivo" y/o desgano o
  irritabilidad la mayor parte del día, casi todos los días
• Pérdida de interés o placer en las actividades,
  como por ejemplo los hobbies, el trabajo o los
  amigos, durante la mayor parte del día, casi todos
  los días.
• Un cambio llamativo de apetito o de peso
• Incapacidad de dormir, exceso de sueño o
  despertar precoz
• Agitación, hiperactividad o enlentecimiento
  observados por terceros
• Fatiga y pérdida de energía constantes
• Sentimientos frecuentes de desvaloración o culpa
• Dificultad de concentrarse, recordar cosas o tomar
  decisiones
• Pensamientos frecuentes de muerte o suicidio

Nota importante: si usted o alguien que usted conoce tiene pensamientos suicidas, busque ayuda profesional inmediatamente a través de su médico o llame al 110 para obtener el número de teléfono de la línea directa local de asistencia al suicida más cercana.

Uno no tiene que necesariamente padecer todos estos signos y síntomas para tener depresión. Los síntomas varían según la persona. Por ejemplo, las mujeres que sufren de depresión son más propensas a experimentar culpa, aumento de peso, ansiedad, trastornos alimenticios y exceso de sueño que los hombres con depresión.

Las personas mayores con depresión tienden a manifestar tristeza persistente o un sentimiento de vacío.

¿Qué causa la depresión?

Una de las causas de la depresión es un desequilibrio de ciertas sustancias químicas del
cerebro.Otras circunstancias que pueden causar o favorecer la depresión son:

• Experiencias de la vida, como por ejemplo: divorcio, muerte de un cónyuge, pérdida de un trabajo o problemas financieros importantes.
• Abuso de alcohol u otras drogas
• Ciertos medicamentos y enfermedades
• En las mujeres, cambios hormonales después de dar a luz o en la menopausia
• Antecedentes familiares de depresión
• En personas mayores, las enfermedades como el cáncer, la enfermedad de Alzheimer o de Parkinson
  

Aunque la causa de la depresión de una persona no siempre se conozca, existen grandes
esperanzas de recuperación en la mayoría de los casos.

Dispone de ayuda

Las buenas noticias son que más del 80% de las personas que sufren de depresión mejoran con el tratamiento adecuado. Existen dos tratamientos principales para la depresión: psicoterapia y/o medicamentos.

Para algunas personas cualquiera de los dos tratamientos puede ser suficiente,mientras que para otros, lo más efectivo es la combinación de los dos tratamientos.

Frecuentemente a la psicoterapia se la llama terapia "de la palabra". Existen varias formas de terapia. Básicamente, la psicoterapia trata de ayudar a las personas a desarrollar nuevas formas de sobrellevar los problemas e identificar y comprender más acerca de la enfermedad y a evitarla en el futuro.

La psicoterapia puede llevarse a cabo en sesiones individuales, de grupo o familiares. El proceso en sí mismo puede llevar algo de tiempo hasta que se vean resultados.

El mecanismo de los medicamentos antidepresivos es facilitar la corrección del desequilibrio de ciertas sustancias químicas del cerebro.

El efecto de estos medicamentos puede tardar varias semanas en aparecer. Sin embargo,
éstos funcionan bien y generalmente son medicamentos seguros.

Actualmente existen tres tipos principales de antidepresivos: inhibidores selectivos de la
recaptación de serotonina (ISRS), tricíclicos (ATC) e inhibidores de la monoamino oxidasa ("monoamine oxidase inhibitors", IMAO). Además de éstos tres hay también otros grupos menos utilizados.

Los ISRS representan la clase más nueva de antidepresivos y ayudan a aliviar los síntomas de la depresión mediante el aumento del suministro disponible de serotonina, una sustancia del cerebro que influye en los estados de ánimo.

Si su médico le receta un antidepresivo.

Cerciórese de informarle si está tomando otros medicamentos, incluso aquellos que no requieren receta médica. Esta situación es particularmente importante en las personas mayores, ya que a menudo toman muchos medicamentos.

Siga todas las indicaciones e instrucciones de su médico acerca de cómo y cuándo debe tomar el antidepresivo.

Además, si cuando está tomando el medicamento que su médico le recetó, experimenta efectos secundarios, comuníquese con él de inmediato para informarle sobre este evento.

Es importante tomar el medicamento durante todo el tiempo que se lo recomiende su profesional de la salud, aún cuando se empiece a sentir mejor, ya que de lo contrario puede volver a sufrir la enfermedad o ésta puede empeorar.

Recuerde que los estudios científicos han demostrado que la mayoría de los antidepresivos no son adictivos, especialmente las clases más nuevas, como los ISRS.

¿Qué más puede hacer para mejorar de su depresión?

Asegúrese de cumplir con las citas de seguimiento y control con su médico, quien necesita saber cómo se siente usted y puede también necesitar modificar su plan de tratamiento.

Su médico es su fuente principal de apoyo y ayuda en lo que concierne al tratamiento de la depresión, pero también puede beneficiarlo mucho hablar con amigos o familiares cercanos.

Además, existen otras actividades que puede hacer usted mismo para empezar a sentirse mejor: ejercicio, mejorar su dieta, establecer un horario para dormir durante toda la noche y sin problemas, y reducir o eliminar la cafeína y el alcohol.

Para informarse acerca de cuáles de estas u otras sugerencias son adecuadas para usted, hable con su médico.